牙膏在我們日常生活中佔有不可或缺的地位。相信每個人早晚少不了它，既然是必需品，我們應如何來選用它呢? 它的功用是什麼?是否沒有它不可呢？

首先，我們來看一看它的成份，牙膏的製造原料，主要有研磨劑、清潔劑、保濕劑、結合劑、風味料及保護牙齒的藥效成份。其中研磨劑主要用來去除堆積在牙齒表面牙垢牙菌斑，大多以磷酸鈣為主要原料，清潔劑的作用是以化學作用來達到清潔的效果，通常是用月桂硫酸鈉為成份，為防止牙膏的硬化，常加入水、甘油、己六醇、丙二醇等做為保濕劑，另外常用親水性膠質的粘液，如天然海藻製成的膠粉或樹膠等，來穩定結合產品的性質。

通常廠商為了刷牙時有特別的感覺，常會添加風味料來吸引一般大眾，如薄荷油、冬青油、大茴香油等天然香料及人工合成香料，有的則加入有甜味的糖精或有鹹味的天然海鹽等。以上這些成份組成的牙膏為普通牙膏，若加入氟化物則為含氟牙膏。研究上顯示氟化物可以和牙齒的琺瑯質結合，進而發揮預防蛀牙的效果。所以站在預防蛀牙觀點上，我們都建議使用含氟牙膏。除了含氟牙膏可以發揮防蛀的效果外，牙膏的功用基本上是幫助牙刷來清潔牙齒表面上堆積的牙垢、牙菌斑，至於芳香劑的選擇，可依個人的喜好來決定，含氟與否倒是在選擇牙膏上一個重要的指標。電視上經常可以看到牙膏或牙粉的廣告，強調可以去除不好看的染色，如咀嚼檳榔所引起，這些都是在它的成份內加入大顆粒的研磨劑，雖然可以去除一些烏黑的染色，不過它強大的殺傷力也會破壞我們自然的牙齒，宜小心使用，能夠不用當然儘量不要使用。"鹽巴是否可以取代牙膏"這是門診中常被病人問到的問題。鹽巴的用途很廣，古老的時代，利用高濃度的鹽份來保存食物，如果局部使用鹽巴，猶如高濃度的鹽份在口腔中，的確可以殺死部份細菌，但我們口內的細胞也無法倖免，因此這種兩敗俱傷的做法值得商確。許多臨床研究也指出使用鹽巴刷牙沒有特殊的效果，更何況鹽巴中沒有研磨劑，無法幫助牙刷清除牙齒表面的牙垢、牙菌斑。