洗牙就是潔牙，也就是藉著各種器械，例如超音波潔牙機，手動刮牙器等來清除牙齒周圍的結石（一種鈣化的硬組織）及牙菌斑等的治療步驟。洗牙不是一個貼切的名稱，正式的名稱應為「結石刮除」（中華牙醫學辭彙）。不過「洗牙」這個名詞一直為大家所用，我們也就沿用下來了。洗牙對牙齒是否有幫助呢？我們都知道牙周病的禍首元兇是牙菌斑，而牙結石是提供牙菌斑堆積最好的地方，因此絕對有必要去除這個容易讓牙菌斑依附的地方，讓我們可以免除牙周病的困擾。由於牙結石的形成和口水的礦物質有關，每個人形成的速度略有不同；因此到底要多久洗一次牙，確實因人而異。原則上半年至一年之間應施行一次洗牙。洗牙除了去除牙結石外，還可以檢查是否有新的蛀牙發生，以期早日填補，預防蛀牙的後遺症發生。

洗牙之後的項目還包括一個重要的附加步驟，就是口腔衛生教導，協助病人認識牙周病、調整刷牙方式與使用牙線的方法。然而紙上談兵是不夠的，需要實際去練習，甚至牙醫師或牙科護理人員的從旁協助，才會有具體的效果。洗牙後也許會有少部份人的牙齒會對冷熱有比較敏感甚至酸軟的現象，這是因為去除牙結石後短暫的現象，在此情況下更要維持口腔的清潔，例如刷牙時改用溫水，如果能維持口腔內的清潔，敏感的現象會很快消失。床上我們經常會被病人問到有關洗牙的一些似是而非的觀念，現分述如下：

• 洗牙是否會破壞牙齒的琺瑯質?從牙齒的構造來看，琺瑯質的硬度約為骨頭的三-四倍，接近金鋼鑽，而洗牙只是將牙結石去除，您想會破壞牙齒的琺瑯質嗎？
• 洗牙以後，牙齒的間隙變大了？其實牙縫變大是因為牙結石堆積，牙齦、牙周發炎導致齒槽骨吸收的結果。去除牙結石，使牙齦恢復健康的狀態，牙縫自然顯現出來，這才是牙周當時真正的狀況，所以洗牙本身不會造成牙縫變大。
• 過多的牙結石好像可以固定牙齒不會鬆動 ?這是一種假象。事實上牙齒是否鬆動取決於牙齒周圍組織是否建康，就好像樹根一般，如果樹根愈來愈露出，這棵樹會不會愈見動搖呢？洗牙的重要性及其相關現象如前述，您能忽略它嗎？